Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengklasifikasikan virus Nipah sebagai virus zoonosis mematikan yang terutama dibawa oleh kelelawar buah. Virus ini dapat menular ke manusia melalui makanan yang terkontaminasi atau melalui penularan langsung antarmanusia, dengan tingkat kematian berkisar antara 40% hingga 75%. Periode inkubasi virus dari infeksi hingga munculnya gejala umumnya 4 hingga 14 hari, dan dapat mencapai maksimal 45 hari. Sampai saat ini, belum ada vaksin dan terapi efektif yang secara khusus ditujukan untuk virus Nipah.
Berdasarkan data publik, wabah virus Nipah pernah menyebar di Malaysia dan Singapura pada tahun 1998-1999, menyebabkan lebih dari seratus orang meninggal dunia dan satu juta ekor babi ditebas. Sejak itu, penyakit ini juga pernah terjadi di India, Bangladesh, dan Filipina.
Infeksi virus Nipah sebagian besar terjadi di negara-negara Asia Tenggara. Kelelawar buah dari keluarga Pteropodidae, terutama genus Pteropus, merupakan inang alami virus Nipah. Hewan peliharaan lain seperti kuda, kambing, domba, kucing, dan anjing juga dapat menjadi inang perantara virus ini. Di antara hewan tersebut, virus Nipah memiliki daya menular tinggi pada babi, dan babi dapat menularkan virus selama periode inkubasi (4 hingga 14 hari).
Pada wabah pertama yang dikonfirmasi di Malaysia, sebagian besar infeksi pada manusia disebabkan oleh kontak langsung dengan babi yang sakit atau jaringannya yang terkontaminasi. Jalur penularannya adalah melalui kontak tanpa perlindungan dengan sekresi babi atau jaringan hewan yang terinfeksi. Periode inkubasi pada manusia umumnya 4-14 hari, dengan maksimal 45 hari.
Infeksi virus Nipah pada manusia meliputi infeksi tanpa gejala, infeksi saluran pernapasan akut, dan ensefalitis mematikan. Penderita akan mengalami gejala seperti demam, sakit kepala, nyeri otot, muntah, dan sakit tenggorokan, yang selanjutnya dapat diikuti oleh gejala sistem saraf seperti pusing, kantuk, kebingungan, dan ensefalitis akut. Beberapa pasien juga dapat mengalami pneumonia atipikal dan masalah pernapasan serius, termasuk gangguan pernapasan akut. Kasus yang parah akan mengalami ensefalitis dan kejang, yang selanjutnya menyebabkan koma dalam waktu 24-48 jam.
Meskipun tingkat kematian infeksi virus Nipah mencapai 40%-75%, angka ini hanya nilai teoritis—sebagian besar 幸存者 ensefalitis akut dapat sembuh sepenuhnya. Dilaporkan bahwa saat ini, 5 kasus terkonfirmasi (termasuk tenaga medis) di Negara Bagian West Bengal India, hanya satu pasien yang dalam kondisi kritis, dan belum ada kasus kematian.
Meskipun belum ada vaksin dan terapi khusus, tidak berarti tidak ada cara untuk mencegah infeksi. Contohnya, pembersihan dan disinfeksi rutin yang menyeluruh di peternakan babi dapat mencegah infeksi secara efektif. Jika ada kecurigaan wabah, peternakan hewan harus segera diisolasi, hewan yang terinfeksi harus ditebas, dan mayatnya dibakar untuk mengurangi risiko penularan ke manusia. Selain itu, perlu mencegah kontak kelelawar dengan getah pohon kurma dan makanan segar lainnya: gunakan penutup pelindung untuk mencegah kelelawar mendekati titik pengambilan getah, getah kurma segar yang terkumpul harus direbus, dan buah-buahan harus dicuci bersih dan dikupas sebelum dikonsumsi. Saat menangani hewan yang sakit atau jaringannya, serta selama proses penyembelihan dan pengolahan, harus mengenakan sarung tangan dan perlengkapan pelindung tubuh lainnya.
Bagi manusia, menguasai pengetahuan pencegahan adalah hal yang perlu dilakukan: sebaiknya hindari bepergian ke daerah wabah, mencegah kontak fisik dekat tanpa perlindungan dengan orang yang terinfeksi virus Nipah; pasien yang terkonfirmasi dan dicurigai harus diisolasi.
Bagi pasien yang terkonfirmasi, institusi medis dapat memberikan perawatan suportif yang intensif untuk mengobati komplikasi pernapasan dan sistem saraf yang serius. Ada berita bahwa peneliti China telah mencapai kemajuan penting dalam penemuan antibodi netralisasi terhadap virus Nipah, yang tidak hanya menyediakan obat antibodi calon untuk pencegahan dan pengobatan virus Nipah, tetapi juga memberikan informasi efektif untuk mengembangkan lebih banyak obat dan vaksin terhadap virus Henipah.
Dengan adanya langkah pencegahan dan kemajuan medis ini, diyakini bahwa risiko infeksi virus Nipah akan berkurang drastis, dan bagi mereka yang tidak sengaja terinfeksi, tidak perlu terlalu takut.